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충무공(忠武公), 항상 이순신이라는 이름을 부를 때, 그 앞에는 이 시호가 먼저 붙는다. ‘성웅’, ‘구국의 영웅’ 이순신을 말할 때 항상 한 인간으로서의 이순신을 말하지 않고 그 앞에는 항상 전쟁의 위기에서 나라를 구하고 모든 해전을 승리로 이끌었던 군사영웅의 의미를 부여한다.

이순신은 덕수 이씨 가문으로 서울 건천동에서 태어났다. 하지만 그의 조부 이백록이 기묘사화에 연루되어 관직을 박탈당하여 이순신은 외가가 있던 아산으로 옮겨왔다. 아산은 태어난 곳은 아니지만 이순신의 육체와 의식이 성장한 고향이라고 할 수 있다. 서울의 사대부가 아산으로 옮기는 것은 낙향이지만 아산은 낙후된 시골은 아니었다. 조선시대의 아산은 뱃길과 육로 교통이 발달해 있었으며, 공세곶창이 설치된 물산의 집합지였다. 따라서 서울의 사대부들이 집과 농지를 소유하고 명문양반 가문이 모여사는 반촌이 많은 명당이었다. 온양에는 조선의 왕들이 자주 들러 과거를 실시하는 등, 아산과 온양은 조선시대의 작은 서울과 같은 위치였다.

이순신은 그곳에서 부모의 뜻에 따라 형제들과 함께 유학을 공부한다. 이순신이 무관으로서의 자질을 갖고 있었지만, 그 뜻을 펼치고 무과준비에 전념할 수 있었던 것은 22세가 지나서였다. 늦게 시작한 무과준비로 인해 32살에 첫 무관직을 수행할 수 있었다. 하지만 그가 다른 무관들에 비해 유학적 소양과 지식이 높았던 것 역시 청년시절까지 쌓았던 학문에서 연유한 것이다.

실제로 이순신은 임진왜란을 전후로 하여 무력이 출중한 용장으로서의 모습보다는 전략적인 측면과, 《난중일기》에 나타나는 선비로서의 자질 등은 문관의 모습을 함께 갖추고 있음을 보여주고 있다. 또한 어머니를 ‘하늘’로 표현하는 지극한 효성과 자식들에 대한 애정 등은 ‘수신제가치국평천하(修身齊家治國平天下)’의 유학적 이념을 철저히 실천한 인물이었음을 알 수 있다. 그에게 전쟁이라는 공적 측면과, 가족이라는 사적 측면을 결코 분리되거나 어느 하나가 상위개념을 차지한 것이 아닌 공과사의 일치를 추구했다. 제가가 곧 평천하라고 생각했고, 치국은 제가와 평천하의 사이에 있는 존재였다. 그렇기 때문에 그에게 전쟁은 나라를 구하는 것과 동시에, 자신의 생명이자 삶의 본질인 사랑하는 가족들을 지키는 행위로서의 의미가 함께 수반되는 것이다. 황산벌 전투에 앞서 처자를 몰살한 계백에게 국가적 이념이 거대하게 자리 잡아, 가족적인 정서가 들어갈 자리가 없었던 것과는 상반된 모습으로 보여진다. 충무공으로서 우리에게 남긴 역사의 흔적들을 우리가 지금까지 기억하고 있기 때문에, 이순신은 혼(魂)으로 남아 불멸하고 있는 것이다. 하지만 그가 남긴 것은 유물과 사적으로만 형상화된 모습이 아닌 자신을 길러냈던 정신의 흔적 또한 (아산에) 남겨 놓았다. 이순신이 자란 곳, 가족들이 있는 곳, 그가 항상 그리워하던 곳이었던 아산에서, 무인이 아닌 인간 이순신의 조그마한 의식의 흔적을 발견할 수 있을 것이다.

※ 순천향대학교 이순신 연구소 인터뷰 글과 김기승,《이순신 연구논총 2》<이순신 정신의 본령은 아산이다>의 내용을 참고했습니다.